Επιστημη και τεχνολογια - Εισαγωγη

Τον 19ο αιώνα η εξάσκηση της επιστήμης έγινε επάγγελμα και θεσμοθετήθηκε με τρόπους που υπάρχουν μέχρι και σήμερα. Οι επιστημονικές γνώσεις  αυξάνονταν ταχύτατα. Φτάνει μια ματιά στον αριθμό των επιστημονικών περιοδικών και άρθρων που δημοσιεύονταν κάθε χρόνο για να καταλάβουμε το γιγαντιαίο άλμα που έγινε σε επιστημονικό και τεχνολογικό επίπεδο.

Κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, μελετήθηκαν από τους Φαραντέι, Ωμ και άλλους ο ηλεκτρισμός και ο μαγνητισμός. Αυτές οι πειραματικές μελέτες οδήγησαν σύντομα σε μία ενιαία θεωρία του ηλεκτρομαγνητισμού, από τον Τζέιμς Κλερκ Μάξγουελ (Εξισώσεις Μάξγουελ).

Στα 1830 η διαδρομή Οξφορντ Λονδίνο γινότανε σε μια ημέρα.  Μόλις 20 χρόνια μετά διαρκούσε λιγότερο από μια ώρα. Το τρένο κάνει την παρουσία του και οι ρυθμοί της ζωής αλλάζουν.

Robert Stephenson's The "North Star" — 2-2-2, 1837: Great Western Railway (seven-foot guage).

Η θεωρία ότι η ύλη αποτελείται από άτομα, (τα μικρότερα συστατικά της), που δεν μπορούν να διασπαστούν περισσότερο δίχως να χαθούν οι βασικές φυσικοχημικές ιδιότητες της, προτάθηκε από τον Τζων Ντάλτον το 1803, αν και χρειάσθηκαν εκατό και πλέον χρόνια για να αποδειχθεί. Ο Ντάλτον διατύπωσε επίσης τον νόμο των σχέσεων των μαζών. Το 1869 ο Ντμίτρι Μεντελέγιεφ πρότεινε τον περιοδικό πίνακα των στοιχείων.

Στα επιστημονικά συγγράμματα δεν επικρατεί πια η γαλλική γλώσσα. Γεωλογία, παλαιοντολογία, ζωολογία και βοτανική γράφονται στα αγγλικά.

Η σύνθεση της ουρίας από τον Φρήντριχ Βέλερ άνοιξε ένα νέο ερευνητικό πεδίο, την οργανική χημεία, και ως το τέλος του 19ου αιώνα οι επιστήμονες ήταν σε θέση να συνθέτουν εκατοντάδες οργανικές χημικές ενώσεις. Η εξόρυξη του πετρελαίου είχε αρχίσει ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα, και στον νέο αιώνα η συστηματική βιομηχανική παραγωγή διυλισμένων προϊόντων παρείχε ενέργεια και συνθετικές ύλες για ένδυση, ιατρικές εφαρμογές και καθημερινά αναλώσιμα είδη. Η εφαρμογή των μεθόδων της οργανικής χημείας στους ζωντανούς οργανισμούς είχε ως αποτέλεσμα τη θεμελίωση της «φυσιολογικής χημείας», πρόδρομου της βιοχημείας.

Χάρτης του φεγγαριού. 1872

Ο τηλέγραφος μεταδίδει τις πληροφορείς με την ταχύτητα του φωτος (η οπαία είχε μετρηθεί με ακρίβεια!) Η επιστημονική κοινότητα είχε πια την δυνατότητα γρήγορης πρόσβασης στα νέα δεδομένα και στις νέες θεωρίες.

Στα μέσα του 19ου αιώνα η εστίαση της γεωλογίας μετατοπίσθηκε από την περιγραφή και την ταξινόμηση σε προσπάθειες για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο γινόταν μεταβολές στην επιφάνεια της Γης. Οι πρώτες γενικές θεωρίες για τη γένεση των βουνών προτάθηκαν τότε, όπως και οι πρώτες θεωρίες για τα αίτια των σεισμών και των ηφαιστείων. Ο Λουί Αγκασίζ και άλλοι κατέδειξαν την ύπαρξη των εποχών των παγετώνων.

Οι μεγάλες πάλεις σφύζουν από ζωή. Οσοι ζουνε στην εξοχή και στα μικρά αστικά κέντρα, μεταφέρονται κάθε πρωί στις μεγάλες μητροπόλεις για να δουλέψουν. Δημιουργείται η ανάγκη της προληπτικής ιατρικής και τα κράτη επενδύουν μεγάλα κεφάλαια για τον σκοπό αυτό.

Το 1847 ο Ούγγρος ιατρός Ιγκνάτς Ζέμελβαϊς μείωσε εντυπωσιακά τα κρούσματα puerperal fever απαιτώντας απλώς από τους μαιευτήρες να πλένουν τα χέρια τους. Αυτή η εξέλιξη προηγήθηκε της germ theory of disease. Ωστόσο, οι ιδέες του δεν εκτιμήθηκαν από τους συγχρόνους του και γνώρισαν γενική αποδοχη μόνο μετά τις ανακαλύψεις του Βρετανού χειρουργού Τζόζεφ Λίστερ, που το 1865 απέδειξε την αξία της αντισηψίας.

Αλλά και τού Λίστερ η καινοτομία βασίστηκε στα σημαντικά ευρήματα του Γάλλου βιολόγου Λουί Παστέρ. Ο Παστέρ μπόρεσε να συνδέσει τις ασθένειες με τα μικρόβια, φέρνοντας επανάσταση στην ιατρική. Επινόησε επίσης μία από τις σημαντικότερες μεθόδους της προληπτικής ιατρικής, όταν το 1880 παρασκεύασε ένα εμβόλιο κατά της λύσσας. Επιπλέον, εφηύρε τη διαδικασία που είναι γνωστή ως παστερίωση.