The Castle of Otranto, a Gothic Story

Το The Castle of Otranto θεωρείται σήμερα ομόφωνα ο πρόγονος του γοτθικού μυθιστορήματος, το πρώτο φανταστικό έργο της σύγχρονης αγγλικής λογοτεχνίας: από την Clara Reeve και τον William Beckford έως τον Charles Robert Maturin και τον Poe του The Fall of the House of Husher, όλοι τους έχουν ως σημείο αναφοράς τον Walpole με τις μυστηριώδεις φαντασιώσεις του γεμάτες με φανταστικούς γίγαντες, μαγικά κράνη, κάδρα που μιλούν, και λαβυρινθικά υπόγεια που έχουν εγκαινιάσει ένα πραγματικό λογοτεχνικό είδος.

The Castle of Otranto, a Gothic Story

Μυθιστόρημα του Horace Walpole (1717-1797), που δημοσιεύθηκε το 1784. Ο συγγραφέας είπε ότι του δόθηκε η ιδέα από ένα όνειρο, στο οποίο οι λεπτομέρειες της βίλας του στο Strawberry Hill συγχωνεύθηκαν με αυτές ενός αρχαίου κολλεγίου στο Cambridge. ; Το πιο εμφανές χαρακτηριστικό του ονείρου ήταν η εμφάνιση ενός γιγαντιαίου χεριου με σιδερενια γάντια. 

Τα γεγονότα υποτίθεται ότι έλαβαν χώρα τον 13ο αιώνα. Ο Μανφρέντο, ο σκοτεινός άρχοντας του Οτράντο, εγγονός του σφετεριστή του βασιλείου, ο οποίος δηλητηρίασε τον Αλφόνσο, τον νόμιμο κυβερνήτη, ζει κάτω από τον εφιάλτη μιας προφητείας του Αγίου Νικολάου. σύμφωνα με την οποία η γενεαλογία του σφετεριστή θα συνεχίσει να βασιλεύει, έως ότου ο νόμιμος κυρίαρχος έχει γίνει πολύ μεγάλος για να κατοικήσει το κάστρο. 

Ο μόνος γιος του Μανφρέντο σκοτώθηκε την παραμονή του γάμου του με τη χαριτωμένη Ισαμπέλλα. Μέρος της προφητείας (ο σφετεριστής παραμένει χωρίς γιους) απειλεί έτσι να γίνει πραγματικότητα. Ο Μανφρέντο αποφασίζει να αποκηρύξει τη σύζυγό του και να παντρευτεί την Ισαμπέλλα. 

Η Ισαμπέλλα δραπετεύει με τη βοήθεια ενός νεαρού αγρότη, του Θεόδωρου, ο οποίος έχει μια περίεργη ομοιότητα με το πορτρέτο του Αλφόνσο, και ο οποίος είναι ύποπτος για συνενοχή στη δολοφονία του γιου του Μανφρέντο. 

Βρίσκεται στη φυλακή, αλλά απελευθερώνεται από τη Matilde, κόρη του Μανφρέντο, με την οποία ερωτεύεται. Το ερωτευμένο ζευγαρι έχει ένα τραγικό τέλος, επειδή ο Μανφρέντο, υποψιάζεται μια σχεση μεταξύ του Θεόδωρου και της Ισαμπέλλα, και ακούγοντας ότι ο Θεόδωρος συναντιέται τη νύχτα στον τάφο του Αλφόνσο με μια κυρία του κάστρου, τρέχει επί τόπου και σκοτώνει την κυρία: που δεν είναι άλλη από την κόρη του! 

Το φάντασμα του Αλφόνσο, που περιπλανιέται στο κάστρο με μια τεράστια όψη, γίνεται πολύ μεγάλο και το κτίριο καταρρέει. Ο Μανφρέντο, τρομοκρατημένος, αποκαλύπτει τον σφετερισμό του παππού του. Ο Θεόδωρος αποδεικνύεται ο νόμιμος κληρονόμος και παντρεύεται την Ισαμπέλλα. Ο Μανφρέντο και η σύζυγός του αποσύρονται σε ένα μοναστήρι.