Τέοντορ Μόμσεν

10 Δεκεμβρίου 1902

«Η δεύτερη παράγραφος του κανονισμού του Νόμπελ, ορίζει ότι στην "Λογοτεχνία" περιλαμβάνονται όχι μόνον τα belles lettres [πεζογραφία, ποίηση, δράμα, δοκίμιο], "αλλά, επίσης, και άλλα συγγραφικά έργα που παρουσιάζουν λογοτεχνική αξία στην μορφή ή στο περιεχόμενο". Αυτή η αποσαφήνηση επιτρέπει την απονομή του Βραβείου Νόμπελ Λογοτεχνίας σε φιλοσόφους, συγγραφείς θρησκευτικών μελετών, επιστήμονες και ιστορικούς, υπό την προϋπόθεση ότι το έργο τους διακρίνεται από την καλλιτεχνική αρτιότητα της παρουσίασης, όπως επίσης και από την υψηλή αξία του περιεχομένου του. Η Σουηδική Ακαδημία, αυτή τη χρονιά είχε να επιλέξει μεταξύ πολλών λαμπρών ονομάτων που προτάθηκαν. Δίνοντας το βραβείο στον ιστορικό Τέοντορ Μόμμσεν, το όνομα του οποίου προτάθηκε από δεκαοκτώ μέλη της Βασιλικής Πρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, επέλεξε τον πιο διάσημο μεταξύ τους. Carl David af Wirsén

Ο Τέοντορ Mόμσεν γεννήθηκε στο Γκάρντινγκ της επαρχίας Σλέσβιχ και ήταν γιος ενός φτωχού ιερέα. Μεγάλωσε στο Ολντέσλοε και τελείωσε το γυμνάσιο στην Αλτόνα του Αμβούργου. Μελέτησε αργότερα τα ελληνικά και τα λατινικά και έλαβε το δίπλωμά του το 1837, ως διδάκτωρ του ρωμαϊκού δικαίου.

Δεδομένου ότι δεν μπόρεσε να περάσει τα οικονομικά, γράφτηκε στο πανεπιστήμιο του Κιέλου, όπου μελέτησε τη νομολογία από το 1838 έως το 1843. Χάρη σε μια δανική επιχορήγηση, ήταν σε θέση να επισκεφτεί τη Γαλλία και την Ιταλία.

Κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1848 στη Γερμανία, ο Mόμσεν εργάστηκε ως ανταποκριτής στο Ρέντσβμουρκ, που υποστήριζε την προσάρτηση του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν και της συνταγματικής μεταρρύθμισης. Έγινε καθηγητής της Νομικής στο ίδιο έτος στο πανεπιστήμιο της Λειψίας.

Όταν διαμαρτυρήθηκε για το νέο σύνταγμα της Σαξωνίας το 1851, έπρεπε να παραιτηθεί. Εντούτοις, το επόμενο έτος έλαβε μια καθηγεσία για το ρωμαϊκό δίκαιο στο πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. Το 1854 έγινε καθηγητής της Νομικής στο πανεπιστήμιο του Μπρεσλάου, όπου συνάντησε τον Jakob Bernays.

Ο Mόμσεν έγινε ερευνητικός καθηγητής στην ακαδημία του Βερολίνου των επιστημών το 1857. Βοήθησε αργότερα στη δημιουργία και διαχείριση γερμανικού αρχαιολογικού ιδρύματος στη Ρώμη. Το 1858 διορίστηκε ως μέλος της ακαδημίας των επιστημών στο Βερολίνο, και έγινε επίσης καθηγητής της ρωμαϊκής ιστορίας στο πανεπιστήμιο του Βερολίνου το 1861, όπου παρέμεινε μέχρι το 1887.

Είναι ένας από τους πολύ λίγους non-fiction συγγραφείς που έλαβε το βραβείο Νόμπελ στη λογοτεχνία. Ο Mόμσεν είχε δεκαέξι παιδιά με τη σύζυγό του Marie (κόρη του συντάκτη Karl Reimer από τη Λειψία), μερικά από την οποία πέθαναν σε νεαρή ηλικία. Δύο από τους δισέγγονούς του, ο Χανς και ο Βολφγκαγκ, ήταν Γερμανοί ιστορικοί.

Ο Mόμσεν δημοσίευσε εκατοντάδες εργασίες (βιβλιογραφικοί κατάλογοι του 1905 αναφέρουν πάνω από 1.000) και θέσπισε αποτελεσματικά ένα νέο πλαίσιο για τη συστηματική μελέτη της ρωμαϊκής ιστορίας. Αν και ατελής, η «ιστορία της Ρώμης» έχει θεωρηθεί η κύρια εργασία του.