Florine Stettheimer - Η αγαπημένη ζωγράφος του Warhol

Η καριέρα της Florine Stettheimer, ζωγράφου, ποιήτριας και σχεδιάστριας, απορρίπτει το μύθο του καλλιτέχνη ως μιας μοναχικής και παρεξηγημένης ιδιοφυΐα, που αγωνίζεται να παράγει έργα που να ξεπερνούν τη δική του ιστορική περίοδο. Οι πίνακες της Stettheimer είναι ζωηρά ημερολόγια της ζωής της, και οξείες εξετάσεις του τρόπου ζωής των  ανώτερων τάξεων της Νέας Υόρκης μεταξύ του μεσοπολέμου. Το διακοσμητικό, εικονιστικό στυλ της, που συχνά χαρακτηρίζεται ως γυναικείο, προσφέρει μια εναλλακτική λύση έναντι των επικρατέστερων τρόπων της σύγχρονης μοντερνιστικής ζωγραφικής. Ήταν η πρώτη γυναίκα ζωγράφος που ζωγράφισε το σώμα της γυμνό.

Γεννημένη στις 29 Αυγούστου του 1871, στο Rochester της Νέας Υόρκης, από τη Rosetta (Walter)) και τον Joseph Stettheimer, η Florine Stettheimer ήταν το τέταρτο από τα πέντε παιδιά της οικογενείας. Ήταν μια πλούσια και ισχυρή οικογένεια Εβραίων που  μετακινούνταν συχνά μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής. Μέχρι το 1883, οι Stettheimers ζούσαν στη Γερμανία, όπου η Florine έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο πατέρας της εγκατέλειψε την οικογένεια για λόγους που δεν είναι σαφείς. Η Rosetta Stettheimer δεν ξαναπαντρεύτηκε και οι τρεις νεότερες κόρες, η Carrie, η Florine και η Ettie, παρέμειναν άγαμες και έζησαν με τη μητέρα τους μέχρι το θάνατό της το 1935. Η Florine γράφτηκε το 1892 στο Art Students League της Νέας Υόρκης, όπου σπούδασε με τον ιδεαλιστή Kenyon Cox και τον ρεαλιστή Robert Henri. Η πρώιμη δουλειά της αντικατοπτρίζει την ακαδημαϊκή της εκπαίδευση  επηρεασμένης από τον μετα-ιμπρεσιονισμό. Λίγο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και με την επιστροφή των Stettheimers στη Νέα Υόρκη το 1914, η Florine άρχισε να ζωγραφίζει με στυλιζαρισμένο και πλούσιο χρωματικά τρόπο.

Πολλά έργα της, όπως το La Fête à Duchamp (1917) και το Asbury Park South (1920), γιορτάζουν τις εκδρομές και τα πάρτι που διοργάνωνε η οικογένειά της και μπορούν να διαβαστούν ως βιογραφικά. Αλλά τα πραγματικά γεγονότα και οι πρωταγωνιστές τους περιγράφονται με ένα τόσο φανταστικό στιλ που παίρνουν μια θεατρική πτυχή που προδίδει την απόσταση που κρατούσε η Florine από τα πράγματα. Διατήρησε τη στάση του ανεξάρτητου παρατηρητή, καταγράφοντας τις εκδηλώσεις για την προσωπική απόλαυση των φίλων και της οικογένειας της. Εκτός από μια ατομική έκθεση στην Knoedler Gallery, σπάνια έδειχνε τη δουλειά της και δεν την πούλησε ποτέ  παρόλο που ζωγράφισε πολλά πορτρέτα καλλιτεχνών και συγγραφέων φίλων της όπως ο Marcel Duchamp, ο Alfred Stieglitz και ο Carl Van Vechten.

Η Stettheimer ήταν μέλος της American Society of Painters, Sculptors, and Engravers, και συμμετείχε κάθε χρόνο στις εκθέσεις της Εταιρείας Ανεξάρτητων Καλλιτεχνών. Το 1934, έκανε την πιο δημόσια εμφάνισή της όταν σχεδίασε τα σκηνικά και τα κοστούμια για την πρεμιέρα της παραγωγής Four Saints in Three Act, της πρωτοποριακής όπερας των Gertrude Stein και Virgil Thomson.

Τα πιο γνωστά έργα της, ωστόσο, είναι τέσσερις πίνακες που γιορτάζουν τη σύγχρονη ζωή στη Νέα Υόρκη: Cathedrals of Broadway (1929), Cathedrals of Fifth Avenue (1931), Cathedrals of Wall Street (1939), και Cathedrals of Art (1942), που τώρα στεγάζονται στο Metropolitan Museum of Art της Νέας Υόρκης.

Η Florine Stettheimer πέθανε στη Νέα Υόρκη στις 11 Μαΐου του 1944. Ήταν εβδομήντα τριών ετών. Μετά το θάνατό της, η αδερφή της Ettie δημοσίευσε έναν τόμο της ποίησης της Florine, με τον τίτλο Crystal Flowers (1949). Η φήμη της, αν και επισκιάστηκε από την άνοδο του αφηρημένου εξπρεσιονισμού στη δεκαετία του 1950, εξακολούθησε να αυξάνεται, ιδιαίτερα αφού οι πίνακές της μοιράζονταν πολλές από τις ανησυχίες της μεταμοντέρνας τέχνης. Με τα ποιήματά της και τους πίνακές της, η Stettheimer περιέγραφε έναν κόσμο στον οποίο οι άνθρωποι ορίζονται από τα πράγματα που τους περιβάλλουν, παρά από τις αξίες ή πεποιθήσεις τους. Μέσω της μορφής και του περιεχομένου της δουλειάς της, επέκρινε την πορεία της σύγχρονης ζωής.